「網上沉迷」在西方國家有不同的名稱，包括：「網路狂」（Netaholic），「電腦倚賴」 （Computer dependency），「上網倚賴」（Cyberaddiction）和'網路成癮症' （Internet addiction disorder）。
簡單來說， 「網上沉迷」是指 「上網上了癮」。
「網上沉迷」的成因
為甚麼年青人們會發生 「網上沉迷」 的問題呢？ 一般來說，都離不開下面兩種因素：
生活的壓力
壓力可以來自不同的環境因素，例如與同輩相處的壓力、學習困難、學業成績、家庭氣氛、親子關係、對外表沒信心、自卑感等等。這些壓力往往使人感到不開心，便透過上網來找尋減壓的空間，因為網上世界仿如一個虛幻的國度，能夠令人暫時忘卻現實生活中的困難。
寂寞感
雖然一般年青人都有自己的家人和朋友，可是，我們想一想，孩子們上次向我們傾訴是多久之前呢？ 他們向我們訴苦，我們又曾經給予他們怎樣的理解和幫助呢？ 另一方面，他們有沒有適合的朋友能聆聽他們的傾訴及給予開解呢？寂寞感通常是來自外間的因素，在我們的現代社會，人與人之間的相處時間並不多。在日間我們要上班，孩子們要上學；在夜間又是孩子們做功課、溫習或看電視的時候。與他們談心底事的時間，可說少之又少。就算有，他們也因害怕我們的責備而不敢說出他們因貪玩而做過的錯事；相對地，他們在網上便不需要害怕這些了，打錯了說話，click個 delete便可再來過，雖然是虛假的關係，但他們總覺得他們是被別人所接納的。
其實，網癮正如酒癮或毒癮般，是讓人們得到一種在現實生活中難以滿足到的感覺。所以，愈是在現實生活中不如意的人，愈大機會成為網上沉迷者。
發展成為「網上沉迷」的三個階段：
香港大學曾經進行一項有關學生上網習慣的研究，研究中發現香港一般的學生每星期也會消秏一定的時間在各項網上活動 :
www 5.79小時
BBS 3.85小時
chatroom/rnc/icq 3.61小
研究報告指出，發展成為「網上沉迷」其實可以分為三個階段：
階段一、初次接觸
也許只是為了潮流，也許是需要，例如朋友或親戚送一部電腦給你，內附互聯網服務，當你在網上穿梭時，發現一些很有興趣或值得下次上網時再去的網頁，很快便養成經常去的習慣。又例如「chatroom」 、「newsgroup」 、「ICQ」等等，尤其是當在網上有了身份和性格後，你會用更多上網的時間，才可得到滿足。
階段二、取代當網上沉迷者深入地進行網上交往，在日常生活中得不到的東西，例如關懷、信任、支持、甚至愛情，也可在網上拿到。漸漸地就會取代從前正常的社交活動，更甚者會影響到工作和學業。
階段三、逃避現實
網上沉迷者會把更多的時間放在網上，在網上感覺到安心和平靜，不須要面對自己的寂寞感、空虛感或其他種種問題。現實生活遭遇的痛苦，在網上可被麻醉，縱使明知現實中有數不完的難題和痛苦，一上網便仿似消失了。
「網上沉迷」的負面影響
當年青人們患上「網上沉迷」，他們對外間和日常的生活不再重視，下網時，更會出現失落、易怒及空虛的感覺。網上沉迷對於學生的成長、健康、與家人和朋友的關係及學業都有著負面的影響。如果一個學生本身對學業沒有興趣，沉迷上網只會加重這種傾向。學業表現退步、容易疲倦、煩躁不安都是網上沉迷常見的表徵。其中有少部份患上網上沉迷的學生，最終以曠課、甚至輟學的手段來滿足其無法自拔的網癮。
如何幫助'網上沉迷' 的年青人
（一）首先，在判斷上我們不應立刻指出他們的上網行為是錯的而制止他們上網，因為這樣只會治標不治本，反而會增加他們對成年人的不信任，甚至加強他們的寂寞感。更何況在家中上不了網，他們可能會漸漸增加到「網吧」上網；若沒有「網吧」，他們也可能會以其他較為偏激的行為來尋求發洩，例如渴酒、吸食軟性藥物、去的士高等等，沉迷於這些活動的害處也不小。若察覺他們用過多的時間在使用電腦，應該先與其師長或同學聯絡，了解其在校表現和學業近況再作判斷。
（二）保持及改善親子關係，不要扮演「懲罰者」的角色 - 在口頭上和實際上表達對他們的關懷。青少年常會把成年人對他們的行為的過問視為責備，要使他們知道你不是指責他們做錯了事，而是關心他們近日不尋常的行為，希望了解他們的狀況。記著要舉出一些具体的例子，如察覺他們少了與朋友交往、學業成績退步、容易疲倦等等。
（三）與他們共同訂立用電腦的條件和時間 - 要求把電腦放在當眼的地方是一個好的辦法，但不要站在他們身旁監視，以免產生厭惡情緒。和他們訂立一些規條，例如做完功課後，可以有兩小時的上網時間；週末可多給一、兩個小時。若要確保他們不在不應上網的時間上網，拿去機內的modem就可以了。緊記自己不是在懲罰他們，而是想幫助他們擺脫網癮，重過平衡而充實的生活。
（四）推介其他活動 - 當他們不再沉迷於網上活動時，很需要其他活動來填補和充實。此時應該給他們介紹別的興趣，例如話劇、運動、音樂和手工藝等；又可以了解他們在網上喜歡瀏覽甚麼資料，然後在現實生活中鼓勵他們參予相關的活動。
（五）尋求專業協助 - 雖說網上沉迷行為不一定會對身体造成即時損害，有些人還是能夠發揮自制能力，未至於愈趨嚴重。然而，每一個案都有不同之成因及困難之處，尋求社工或心理學家的意見及協助，會有助於及早辨析問題和避免問題的惡化。
